В 1956 году в Севастополе в сквере неподалеку от Малахова кургана был открыт памятник матросу-украинцу Петру Марковичу Кошке, герою Крымской войны 1854—1856 годов. А на памятнике адмиралу Владимиру Корнилову в Севастополе Кошка изображен выбрасывающим из окопа попавшую туда бомбу. В те годы вся Россия узнала имена участников вылазок в тыл врага, осадившего Севастополь. Участники вылазок не раз отличались при разведке во вражеском тылу, захвате языков, разрушении неприятельских траншей. И среди них — Петр Кошка. Его имя стало символом яркого народного характера, олицетворением лучших качеств русского воина: исключительной храбрости и мужества, находчивости, ловкости, личной инициативы.
Родился славный матрос в 1828 году в старинной деревне Замятинец Гайсинского уезда Каменец-Подольской губернии (ныне село Ометинцы Немировского района Винницкой области). Сын крепостного крестьянина Марка Кишки, он с детства познал тяжесть подневольного труда, нужду, бесправие, деспотизм помещицы Докедухиной, рос энергичным, непокорным. И помещица постаралась избавиться от дерзкого крепостного, сдав его в мае 1849 года в рекруты. В августе этого же года Петр Кошка впервые ступил на севастопольскую землю и был определен в 30-й флотский экипаж матросом 2-й статьи. В дни обороны его назначили на батарею №15. По словам бывшего его начальника — боцмана Рыбакова, Кошка "был молодец редкой отваги", он участвовал в 18 вылазках и, кроме того, часто действовал в одиночку: проникал во вражеские траншеи, захватывал штуцера, добывал ценные сведения.
В одну из вылазок, хорошо зная местность, он незаметно подкрался к неприятельскому оцеплению и взяв в плен трех французов, привел их в бастион. В начале января 1855 года Петр Кошка совершил подвиг, который сделал его знаменитым. Находясь в дозоре, поручик Московского полка Голубев послал Петра Кошку за обедом в казармы. По дороге тот надумал заглянуть в ближайшие английские траншеи, где увидел, что англичане врыли в землю погибшего накануне его товарища и используют как цель для стрелков. Петр Кошка решил избавить тело от поругания и перенести его на бастион. Незаметно подкравшись к убитому, он вырыл его, взвалил себе на спину и на глазах изумленных англичан пополз и благополучно добрался до третьего бастиона. За это Петра Кошку произвели в квартирмейстеры. Еще ранее, в ноябре 1854 года, начальник гарнизона Дмитрий Остен-Сакен вручил ему знак отличия Военного ордена.
О Петре Кошке заговорили газеты и журналы; художник Василий Тимм написал его портрет, а императрица прислала "крест благословления". Позже Кошку дважды представляли к наградам, но представления "затерялись". Он по-прежнему проникал в расположения противника и, как правило, удачно. Ранен был дважды, но легко. В конце января 1855 года Николай Пирогов писал в письме: "Теперь в госпитале на перевязочном пункте лежит матрос Кошка... его хватили на вылазке штыком в брюхо, но, к счастью, штык прошел только под кожей...".
Участник обороны художник Николай Берг оставил нам описание внешности героя: "Ко мне вошел, широко шагая, матрос среднего роста, сухощавый, но крепкий, с выразительным скуластым лицом. На нем была черная куртка с галунами; белые брюки, на шее свисток, в петлице Георгий". Формулярный список, хранящийся в Российском государственном архиве Военно-Морского флота (РГАВМФ) в Санкт-Петербурге сообщает: "Росту 2 аршина 4 вершка, лицом малорябоват, волосами рус, глаза серые... грамоту не знает".
В это время в Петербурге жил другой герой Севастопольской обороны — генерал-лейтенант Степан Хрулев. К нему и явился Петр Кошка, напомнив, что до сих пор не получил знаков отличия Военного ордена высших степеней, к которым был дважды представлен в период обороны. Хрулев принял живое участие в судьбе защитника Севастополя. Хлопоты генерала через несколько месяцев увенчались успехом: Петра Кошку наградили знаком отличия Военного ордена II степени. Во флотский экипаж, где он служил, пришло разъяснение, данное самим царем, в ношении награды: "Разрешено квартирмейстеру Кошке, при второй степени, носить пожалованный ему знак за первое отличие, то есть четвертой степени".
Незадолго до окончания войны Петра Кошку «уволили за раною в продолжительный отпуск». Возвращаться в родное село, не имея земельного надела, матрос не решился и тут же подрядился сопровождать обоз, идущий на Херсон. Город настолько ему понравился, что Петр остался здесь. На Привозе его, простого грузчика, побаивались не только местные бандиты, но и городовые. Если в случае разногласий с первыми он в качестве аргумента вытаскивал из ножен кривой турецкий нож, то вторым предъявлял бархатку, на которой были пришиты три Георгиевских креста, четыре боевых медали и «Крест благословения», врученный императрицей. А вот базарные биндюжники уважали Петра Кошку за прямоту и справедливость. Они знали: если он с ними, то хозяин грузов сделает с ними расчет, как договаривались.
По окончании Крымской войны военные чиновники вспомнили, что отпуск квартирмейстера Кошки затянулся, и приказали вернуться на службу. На сей раз он был зачислен в 8-й флотский экипаж Балтийского флота. Прослужив несколько лет, Кошка был списан на берег и вернулся в родное село, когда уже было отменено крепостное право. Умер Петр Кошка 1 февраля 1882 года 54 лет от роду и похоронен на местном сельском кладбище. Лишь спустя много десятилетий, к столетнему юбилею обороны Севастополя, ему были установлены памятники: на родине, в городе, который он защищал, и в здании панорамы «Оборона Севастополя 1854–1855 гг.».
К этому можно добавить, что не менее известными были и непосредственные командиры матроса Кошки. Несколько раз с третьего бастиона он ходил в вылазки под командованием лейтенанта Николая Бирилева, имя которого пользовалось особой популярностью не только среди защитников, но и у противника. Один из французских офицеров с уважением писал: "Ночные стычки происходят под руководством Бирилева. Он действительно выказывает храбрость и неустрашимость выше всякой похвалы. Вот почему, несмотря на весь вред, который он нам наносит, он пользуется большим уважением между всеми французскими офицерами и даже солдатами. Если бы мне случилось встретиться с Бирилевым в траншее, я бы желал вступить с ним в смертный бой один на один, но если я его встречу вне поля брани, то буду счастлив пожать ему руку".
Р. S. В годы Второй мировой войны при защите Севастополя пал смертью храбрых внук Петра Кошки – Андрей.